祭典结束当晚，爱理又出门了。
源治对绚真说的那个仪式很在意。他趁流歌不注意便溜出神社，悄悄尾随。
在昏黄的路灯下，源治隐约看见爱理腰间佩刀，手中提壶。每遇见一块石碑，她就停下来，取出毛笔，往壶里蘸一蘸，在石碑上涂抹些什么。
源治认得那些暗红色的石碑，它们像一块块血淋淋的肝脏一样，散发出不祥的气息。
等爱理走远了，他靠近石碑一抹，手上都是红色的液体，还有一股血腥味。
“这……是爱理的血吗？”
源治想起了绚真对流歌说的话。他快步上前，紧跟爱理。
渐渐地，那个清瘦的身影似乎有些步履不稳，下一秒蓦地矮了一大截。源治察觉到异样，冲上前抱住她。
“爱理，你怎么了？醒醒！快醒醒！”
怀里的少女昏迷不醒，袖子红了一大片，身上也浸染了这一触目惊心的色彩。源治把爱理的袖子捋起，发现血早已漫湿手臂的纱布，还在一点点地渗出来。
源治在寻找父亲时咨询过在家休息的朴医生，依稀记得他住哪儿，便背着爱理向朴家飞奔。
“不好意思！请开开门！有……有人受伤了！”他气喘吁吁，用力拍门。
“阿西吧，大晚上的怎么回……”绚真一边开门一边抱怨，一看到源治怀里的爱理就愣住了，“诶，怎么了？快快快！快进来！”
源治鞋都来不及脱，匆匆忙忙将爱理放到沙发上，自己也支在地上喘息。
“爸！爸！快下来，爱理出事了！”
绚真一边大喊一边跑上楼，差点绊了一跤。
朴医生噔噔噔地拿着药箱赶下来，给爱理做检查，嘟囔道：“怎么回事，血也流得太多了吧！”
他马上往伤口喷了点凝血酶，过了一会儿终于止血了。见情况稳定下来，他重重叹了口气，重新包扎好伤口。
许久，爱理才醒了过来。她见源治躺在地上一动不动，满身血渍，像是死了一般，霎时警惕起来，将手移向腰间。
奇怪，刀不见了。她环顾四周，对上了朴氏父女关切的眼神，才意识到这里是朴家。
见她醒来，朴医生问：“孩子，好点了吗？”
“谢谢医生，我没事。源治君他怎么了？”
“哎呀，他发现你晕倒了，就抱着你蹭蹭蹭地跑过来了，累得上气不接下气。现在睡得像死猪一样，怎么都吵不醒……”绚真突然压低声音，悄声问，“话说，这是爱理新交的男朋友吗？”
“……我没交过男朋友。”
“我看这小子能处，爱理不要错过哦～”
“绚真的理科复习好了么？”
“可恶，怎么岔开话题了！？”
看到她们你一言我一语地调侃对方，朴医生笑了。他回到楼上，点了根烟，追忆起英年早逝的友人。
“如果阿诚和清子他们还在的话，爱理这孩子也不至于对驱鬼仪式有这么深的执念吧。看来，要加快研究速度了。”
他捻灭了烟头，继续投入工作，直到天明。
此时，耀眼的阳光不请自来，蛮横地冲入了室内，晒到源治身上，好似一条火辣的光鞭，把他“抽”醒了。
源治不情愿地揉揉眼睛，好不容易睁开双眼，又被那刺眼的光芒逼得赶紧把眼闭上。
他只好打一个滚，避开那烦人的阳光，不料却咕噜一声滚到床下去。源治彻底惊醒，才意识到这里并不是朴医生家。
“啊，我是怎么回神社的？”他嘀咕道。
爱理听到动静就进来了。见源治摔下床来，她有些发懵，便蹲下来替源治检查有没有受伤。
嗅到少女身上的淡淡馨香，源治的脸开始发红发烫。
“对不起，给源治君添麻烦了。”她垂下眼眸，声音里的冰芯彻底融化。
“没……没有的事。”
“谢谢你救了我，但是……请源治君晚上不要再出门了。”
“抱歉，是我偷偷溜出来，让你困扰了。不过……”源治想起了绚真的话，突然鼓起勇气，“爱理有没有想过放弃驱鬼仪式？大家都觉得罗刹鬼只是传说，参加祭典也只是图好玩，没必要做这种无谓的牺牲啊。”
爱理不语。
“而且，朴医生他们也在研究造血什么的，用的是染崎家先代的血液样本。如果成功了，以后就不用出去执行仪式了。”
“我知道……”
“做一个平凡的女孩子，过上幸福简单的小日子，这样不好吗？”
良久，爱理才抬起头来，神色凝重：“源治君，最近有人失踪了。不清楚是不是‘鬼隐’，也就是罗刹鬼作祟。如果有人因为我没有尽忠职守而出事……”
“那么，一起巡逻可以吗？这些天，我跑遍了整个小镇，都找不到父亲的下落。如果这个世界上没有罗刹鬼，那么陪爱理走夜路就不会有危险。万一爱理不舒服，我也可以帮忙。如果真的有罗刹鬼……”源治顿了顿，继续说，“我想看看，到底是不是它们把我父亲‘鬼隐’了。”
源治自然是不相信鬼神之说的。他一想到爱理美味的饭菜和细心照料他的样子，心里不由得涌起一股暖流，想要回报这份恩情。
沉默半晌，爱理才开口：“我有武器，不需要别人保护。但如果源治君想出去的话，要怎么保护自己呢？”
源治见她动摇了，立马回答：“我练过剑道和弓道，而且跑得快，不会给爱理添麻烦的。”
“跑得快就行了。如果出了状况可以马上逃跑，不用管我。担任神社的护卫，包食宿还发工资，源治君意下如何？”
“就算不发工资也没问题，还有，”源治吐槽了一句，“放着雇主不管就自己逃跑的家伙，算什么护卫啊！”
爱理的脸上浮现出一丝转瞬即逝的微笑，但还是被源治捕捉到了。他被这难得一见的笑容扰了心神，胸腔里怦怦乱跳。
“那就需要加强训练了。源治君练习的剑道和弓道，恐怕还不足以应对真正的危险。”
于是，神社的新护卫开始了实战技能的苦修。
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